MARIA ISLANDS NATURE RESERVE – SAINTE-LUCIE

Descripción

La Reserva Natural de las Islas María, declarada reserva natural en 1982, está formada por dos pequeños islotes deshabitados frente a la costa sureste de Santa Lucía. La mayor de las dos islas, conocida como Maria Major, ocupa unas diez hectáreas. Tiene una pequeña playa de arena al oeste y escarpados acantilados rocosos al este. La isla más pequeña, Maria Minor, sólo tiene dos hectáreas y consiste principalmente en un afloramiento rocoso. Además, el arrecife de coral de la costa fue declarado reserva marina en 1986 para proteger las numerosas especies marinas que lo habitan.

Biodiversidad

Esta reserva natural alberga varios reptiles endémicos, como la serpiente de Santa Lucía (Erythrolamprus ornatus), también conocida como Kouwess en criollo, considerada la serpiente más rara del mundo, con una población estimada de sólo veinte individuos, y el lagarto de Santa Lucía (Cnemidophorus vanzoi), también conocido como Zandou en criollo, uno de los lagartos más raros del mundo. Ambos están en peligro crítico de extinción. Otros reptiles son la serpiente de hilo y varias especies de gecos.

Conocida por su exuberante vegetación, la reserva incluye cactus en los acantilados de la costa atlántica, cocoteros en las playas y una gran variedad de plantas, con más de ochenta especies registradas.

Las islas son también lugares de nidificación de cientos de aves. En las laderas cubiertas de matorrales de María la Mayor pueden verse tórtolas colinegras (Columbina passerina) y tórtolas turcas (Zenaida aurita). En los escarpados acantilados anidan colonias de charranes, fragatas, noddis y alcatraces. Algunas especies migratorias cruzan el Atlántico desde la costa occidental de África para anidar en el lugar, por lo que el acceso a la isla está restringido de mayo a julio para garantizar un entorno tranquilo.

Potencial ecoturístico

La Reserva Natural de las Islas María está gestionada por el Patronato Nacional de Santa Lucía en colaboración con el Departamento Forestal y el Departamento de Pesca del Ministerio de Agricultura, Tierras, Bosques y Pesca. Su función es proteger y conservar el patrimonio natural, cultural e histórico de Santa Lucía para las generaciones futuras.

Los visitantes pueden comenzar su visita en la oficina de la Región Sur del Patronato Nacional de Santa Lucía. Recorrerán una corta distancia en canoa e irán acompañados por un guía formado y un sistema de radio bidireccional, instalado para mantenerse en contacto con tierra firme.

Debido a la situación de peligro crítico de los islotes, se aplican estrictos controles de bioseguridad y las visitas a las Islas María sólo están autorizadas por el National Trust.