QUALIBOU OU SOUFRIÈRE – SAINTE-LUCIE

Descripción

Qualibou, también conocido como centro volcánico de La Soufrière, es un volcán caldera situado en el suroeste de la isla. Parcialmente sumergido por el mar Caribe, mide 5 km de largo y 3,5 km de ancho. Se formó hace entre 32.000 y 39.000 años tras la erupción de la toba Choiseul, una roca porosa formada por la consolidación de cenizas volcánicas. Esta erupción también provocó la formación de domos de lava en el fondo de la caldera. Esta gran depresión incluye también las zonas geotérmicas de Sulphur Springs, lugar turístico emblemático que atrae actualmente a 200.000 visitantes al año, así como los Gros y Petit Piton, formados antes de la caldera, y los respiraderos eruptivos.

Biodiversidad

La región de Qualibou es famosa por su ecosistema único, lo que la convierte en una zona crucial para preservar el medio ambiente. Presenta paisajes variados, como un litoral con una bahía rocosa y una ensenada arenosa, así como distintos tipos de vegetación según la altitud en torno a la caldera, desde densos bosques de tierras bajas hasta bosques de montaña.

Situado en la Zona de Gestión de los Pitones, Patrimonio Mundial de la UNESCO, Qualibou comparte una biodiversidad similar a la de los Gros Pitons y los Petit Pitons. La zona alberga una gran variedad de especies submarinas, como 168 especies de peces, corales, moluscos y muchas otras.

La zona también alberga especies de aves endémicas, como el ave nacional de la isla, la amazona de Santa Lucía (Amazona versicolor), también conocida como el loro de Santa Lucía, en peligro de extinción. También están el oropéndola de Santa Lucía (Icterus laudabilis), endémica, y el aguilucho lagunero (Melanospiza richardsoni).

Potencial ecoturístico

La zona está protegida por la SMMA (Soufriere Marine Management Area), una ONG aprobada por el gobierno de Santa Lucía, responsable de la vigilancia periódica de los arrecifes de coral, la calidad del agua y otros recursos medioambientales. También vela por que se apliquen las normas de pesca y turismo para preservar el lugar.

En Sulphur Springs, estas zonas de fumarolas son accesibles en coche y cuentan con un sendero seguro para guiar a los visitantes mientras exploran el lugar. El lugar también es muy popular entre los turistas, gracias a la posibilidad de bañarse y de tomar baños calientes y mascarillas con barro desintoxicante, un remedio natural para el eczema, la artritis, el dolor articular y las quemaduras solares. El sitio también cuenta con una cascada de 15 metros de altura en la ladera de un acantilado, que desemboca en una piscina en el centro de un jardín paisajístico.